La muestra que está siendo abierta actualmente fue recolectada por los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt en diciembre de 1972, durante la misión Apolo 17.

Las misiones Apolo trajeron un total de 2.196 muestras de la Lunaa la Tierra, pero la NASA no las estudió a todas en aquel entonces. Ahora comenzó a abrir una de las últimas que estuvo sellada durante 50 años.

Los 382 kilogramos de muestras traídas a la Tierra en todas las misiones incluyen rocas, núcleos de rocas, cantos, arena y polvo.

¿Por qué demoró 50 años en abrirlas?

Porque se sabía que "la ciencia y la tecnología evolucionarían y permitirían a los científicos estudiar el material de nuevas formas para abordar nuevas preguntas en el futuro", según dijo en un comunicado Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias en la sede de la NASA.

Apodada 73001, la muestra que está siendo abierta actualmente fue recolectada por los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt en diciembre de 1972 , durante la misión Apolo 17, la última de las seis del programa que llegaron a la Luna y regresaron.

Ahora, el objetivo es extraer los gases que contiene que probablemente estén presentes en cantidades muy pequeñas, para poder analizarlos mediante técnicas de espectrometría que se han vuelto extremadamente precisas en los últimos años.

El sitio de extracción de este fragmento de suelo lunar es particularmente interesante porque es de un deslizamiento de tierra . Como no llueve en el satélite natural de la Tierra, aún no se sabe cómo suceden estos movimientos.

Además de entender este proceso, se busca más información de la Luna antes de Artemis, la próxima misión lunar de la NASA prevista para 2025.

"Comprender la historia geológica y la evolución de las muestras de la Luna en los sitios de aterrizaje del Apolo nos ayudará a prepararnos para los tipos de muestras que se pueden encontrar durante Artemisa", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA.

Esta herramienta de perforación construida por la ESA (Agencia Espacial Europea) está lista para abrir el contenedor de la muestra del Apolo 17 que no ha sido tocado durante casi 50 años. [Imagen: ESA]

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